Los PFAS se utilizan en muchos productos diferentes. Hacen que los chubasqueros sean impermeables, evitan que la comida rápida empapada de aceite gotee a través del envoltorio y son un componente importante de la espuma de los extintores [2]. A menudo se utilizan para hacer que las superficies sean repelentes al agua y para reducir la fricción. El término PFAS engloba a miles de sustancias químicas, como el teflón, que se utiliza en algunos utensilios de cocina antiadherentes [3]. Una característica preocupante de los PFAS es que, una vez desechados, se degradan a muy largo plazo; también se les llama sustancias químicas “para siempre». Además, se bioacumulan, lo que significa que se acumulan en los organismos que están expuestos a ellos a lo largo del tiempo [1]. De hecho, se pueden encontrar rastros de PFAS en la sangre del 98% de los ciudadanos estadounidenses [4] y en muestras de agua de todo el mundo [5, 6]. Algunos PFAS han sido indicados en diversos problemas de salud que van desde las enfermedades de tiroides, hígado o riñón hasta el cáncer [7, 8].

Uno de los PFAS que se descubrió específicamente como causante de efectos adversos para la salud es el PFOA (ácido perfluorooctanoico), una sustancia que se utilizó en el proceso de fabricación de los utensilios de cocina de teflón hasta 2013. Además de las condiciones de salud mencionadas, se ha relacionado con la infertilidad y el bajo peso al nacer [9, 10]. Desde 2013, el PFOA ya no se utiliza en la producción de utensilios de cocina antiadherentes, pero sigue utilizándose en otras aplicaciones, como en selladores, cera para suelos o textiles. Por lo tanto, no es de extrañar que estudios hayan demostrado que la prohibición de los utensilios de cocina que contienen PFOA realmente no disminuyera de forma significativa la exposición general al PFOA [11].

Sin embargo, muchos utensilios de cocina antiadherentes modernos siguen conteniendo otros PFAS cuyos posibles efectos sobre la salud, especialmente a largo plazo, no suelen estar claros [12]. Por lo general, los nuevos tipos de PFAS se utilizan a menudo sin estudios toxicológicos, lo que ha dado lugar a una imagen ambigua de la bioseguridad de los PFAS [12]. Por ello, algunos gobiernos están aprobando leyes de precaución: la Unión Europea ha empezado a prohibir determinados PFAS [13] y el estado estadounidense de Maine ha llegado a aprobar una ley que prohibirá la venta de productos que contengan PFAS a partir de 2030 [14].

Aparte de los PFAS, los utensilios de cocina antiadherentes pueden causar efectos adversos para la salud si se utilizan de forma incorrecta. Normalmente, el revestimiento antiadherente empieza a deteriorarse cuando se calienta a más de 260 °C (500 °F) [15] -las cocinas eléctricas convencionales alcanzan hasta 600 °C (1100 °F). Un calor tan elevado hace que la sartén libere humos tóxicos que, al ser inhalados, pueden causar  fiebre por humos de polímeros [16] -síntomas temporales parecidos a los de la gripe que duran hasta 48 horas- o, en casos graves, daños pulmonares [17]. Por lo tanto, es fundamental utilizar los utensilios de cocina antiadherentes sólo dentro del rango de temperaturas recomendado por el fabricante.

Además, el revestimiento antiadherente puede resultar dañado por el uso prolongado, los objetos punzantes o el lavavajillas, lo que hace que se desprenda. Cuando se siguen utilizando estos utensilios de cocina, parte del revestimiento de plástico acaba en los alimentos y se ingiere. Aunque el teflón en sí mismo ha sido clasificado como seguro en ese sentido [18], sigue acumulándose en órganos internos como el revestimiento del estómago o los riñones [19] y no está claro cuáles serán sus efectos a largo plazo. En consecuencia, los utensilios de cocina antiadherentes dañados deben ser sustituidos.