Mentre il raffreddore comune è tipicamente presentato come una singola malattia, in realtà è un gruppo di malattie. Convenzionalmente, viene usato per nominare una lieve malattia delle vie respiratorie superiori, che può essere causata da diversi tipi di virus. I più comuni sono i rinovirus (30-50%) e i coronavirus (10-15%). In seguito a infezioni da rinovirus, i sintomi possono comparire entro 10 ore e la malattia è auto-limitata, il che significa che i sintomi di solito durano fino a 10 giorni. I sintomi comuni includono mal di gola, naso chiuso, starnuti e tosse. La febbre si osserva soprattutto tra i bambini, ma può comparire anche negli adulti infetti [1].

Poiché ci sono centinaia di virus che possono causare il raffreddore comune, attualmente non esiste una prevenzione efficace sotto forma di vaccinazione [4]. Per lo stesso motivo, non esiste nemmeno una cura efficace. Poiché la malattia è comunque auto-limitata, tutte le terapie disponibili si concentrano sull’attenuazione dei sintomi e sulla riduzione della durata [5]. In questo contesto, è convinzione comune che la vitamina C possa fare entrambe le cose: prevenire e curare il raffreddore comune.

La vitamina C è una parte essenziale della nostra dieta, infatti una sua grave carenza può portare ad una malattia pericolosa per la vita chiamata scorbuto (puoi leggere un po’ di più su come la vitamina C influenzi la nostra salute in questo articolo) [6]. Poiché il corpo umano non produce vitamina C, è importante includerla nella nostra dieta. L’attuale dose minima raccomandata di vitamina C negli Stati Uniti e in Canada è di 75 e 90 mg al giorno per donne e uomini, rispettivamente. Il consumo di 5 diverse verdure e frutta fornisce da 200 a 250 mg di vitamina C [7].

L’idea di usare la vitamina C per prevenire e trattare il comune raffreddore è stata ampiamente divulgata dal premio Nobel Linus Pauling. Nel suo libro, egli raccomanda di assumere fino a 3000 mg di vitamina C al giorno (vedi il nostro precedente articolo su come la dose faccia la differenza), sulla base di un test condotto su scolari durante un campo da sci [8]. Da allora, sono stati eseguiti molti studi per testare queste affermazioni, con vari risultati. I risultati delle prove sono stati raccolti ed analizzati per estrarre le conclusioni. Di conseguenza, è stato dimostrato che l’integrazione giornaliera di vitamina C tra 200 mg e 3000 mg non ha avuto alcun effetto sulla quantità di episodi di raffreddore comune dei partecipanti rispetto al gruppo placebo. Tuttavia, è stato dimostrato che la durata è diminuita dell’8% e del 14% per gli adulti e i bambini, rispettivamente. Ciò significa che, considerando 10 giorni come durata media dei sintomi, per gli adulti sarebbe di 9,2 giorni e per i bambini – 8,6 giorni. Tuttavia, questi risultati non sono stati confermati in tutti gli studi. Inoltre, la gravità non è stata influenzata. Nel caso dell’utilizzo della vitamina C come farmaco terapeutico i pazienti sono stati trattati quotidianamente con fino a 8000 mg di vitamina C dopo che i sintomi erano già apparsi. Tuttavia, non c’è stata alcuna differenza nella durata e nella gravità tra i gruppi controllati e placebo [9-11].

In conclusione, la vitamina C è una parte essenziale della nostra dieta quotidiana. Tuttavia, l’integrazione di vitamina C non previene le infezioni del raffreddore comune. Inoltre, non è efficace nel curare la malattia.