Чтобы производить белки, наши клетки должны сделать РНК-копию определенных фрагментов ДНК — этот процесс называется транскрипцией. Обратная транскрипция — это противоположная деятельность, при которой РНК используется в качестве шаблона для создания эквивалента ДНК [5]. Обратная транскрипция происходит в некоторых вирусах, геном которых состоит из РНК, а не из ДНК, как у людей. Также были получены свидетельства обратной транскрипции в клетках человека [6].

Упомянутое исследование Альдена и коллег называется «Внутриклеточная обратная транскрипция мРНК вакцины Pfizer BioNTech COVID-19 BNT162b2 In Vitro в линии клеток печени человека». При чтении (научной) публикации важно определить ее контекст и особенно модельную систему, которая была использована для исследования. Здесь клетки печени, полученные из линии раковых клеток, были подвергнуты воздействию различных доз мРНК, содержащейся в вакцине COVID-19 компании Pfizer-BioNTech, что показало их способность к обратной транскрипции в эквивалентную последовательность ДНК. Линии раковых клеток часто используются для проведения исследований in vitro, поскольку их изменения придают им благоприятные характеристики для исследовательских целей: они легко растут, очень устойчивы и это делает их клеточную культуру лёгкой и доступной. Однако такие изменения не позволяют проводить прямое сравнение со здоровыми системами. Поэтому перевод результатов данного исследования в общее представление о том, что мРНК вакцин COVID-19 превращается в ДНК в клетках печени человека — как указано в названии публикации — является неточным и впадает в заблуждение ложной эквивалентности. Более того, как говорилось в нашей предыдущей статье о научном методе, научные наблюдения должны быть всесторонне проверены различными исследовательскими группами и с использованием различных условий. Только в том случае, если получен одинаковый результат, эти выводы могут быть переведены в твердую теорию или заключение. 

Упомянутая публикация [1] появилась в научном журнале, принадлежащем неоднозначному издательству MDPI, которое в прошлом подвергалось критике по разным причинам, включая качество процесса рецензирования [7]. Другие эксперты в этой области сообщили, что исследование не может должным образом поддержать некоторые из своих утверждений [8], при этом одно важное соединение полностью отсутствует: в исследовании нет доказательств того, что обратно транскрибированная ДНК может быть перенесена из цитоплазмы — где мРНК сначала доставляется и происходит обратная транскрипция — в ядро клетки — где вместо этого хранится генетический материал. Без этого шага нет шансов, что вновь образованная ДНК может быть включена в геном клетки-хозяина, поскольку эти два элемента находятся в разных компартментах клетки. Комментарий, разъясняющий значение упомянутого исследования, даже появился в том же журнале менее чем через два месяца после его публикации [9]. Это говорит о том, что данная тема все еще обсуждается в научном сообществе и пока не может быть переведена в твердые выводы. Более того, результаты ранее опубликованной статьи (утверждающей, что РНК SARS-CoV-2 с обратной транскрипцией может быть включена в геном клетки, инфицированной вирусом [10]), которая была использована в качестве ссылки для анализируемого исследования, широко обсуждались научным сообществом [11]. Более того, эти результаты не могли быть воспроизведены другими исследованиями, опубликованными другой группой в другом журнале [12].

Наконец, прежде чем делать серьезные выводы, результаты, представленные в данном исследовании, должны быть подтверждены экспериментами in vivo, как заявляют сами авторы. Живые системы фактически состоят из различных органов, тканей и типов клеток, взаимодействующих друг с другом, и, очевидно, демонстрируют гораздо более сложное поведение, чем клеточные линии, культивируемые в лаборатории (т.е. изучаемые in vitro).