Saúde e Medicina (Health and Medicine PT)
A luz azul é má para os nossos olhos?

A luz azul é má para os nossos olhos?

Resumo:

  • A luz azul é emitida tanto por fontes de luz artificiais como naturais. Por exemplo, por ecrãs e alguns LEDs, mas também pelo sol.
  • A exposição prolongada à luz azul muito brilhante pode causar danos aos olhos.
  • As televisões, os ecrãs de computador e de telefone não são suficientemente brilhantes para causar danos.
  • A exposição à luz azul ao fim da noite pode resultar numa qualidade de sono inferior.

Passamos muito tempo a olhar para ecrãs. De facto, a maioria das estatísticas sobre este tema mostram que muitas pessoas e especificamente crianças, adolescentes e pré-adolescentes excedem um tempo diário de ecrã de sete horas [1, 2]. Portanto, quaisquer riscos potenciais para a saúde associados à utilização de ecrãs podem tornar-se um problema médico generalizado. Nos últimos anos, alguns meios de comunicação alertaram que a luz azul emitida pelo telefone, televisão e ecrãs de computador alegadamente causa danos nos olhos, e os fabricantes de óculos oferecem lentes “bloqueadoras de luz azul” para pessoas que passam longas horas em frente dos ecrãs. Neste artigo, vamos analisar mais de perto o que é a luz azul, se esta pode causar danos aos olhos e se devemos preocupar-nos com a exposição aos ecrãs electrónicos.

Is blue light bad for our eyes?_1

Dentro do espectro de luz perceptível pelos olhos humanos, a luz azul contém a maior quantidade de energia, o que faz dela a luz visível mais provável para causar danos aos olhos. Estamos expostos a luz azul diariamente a partir de dispositivos de meios de comunicação mas também da luz natural, como o céu azul ou o sol. Muitas vezes nem nos apercebemos que a vemos; sempre que olhamos para a cor branca, vemos de facto uma mistura de luz de cores diferentes, incluindo o azul. Portanto, a luz azul não é um fenómeno novo de dispositivos tecnológicos, mas sim apenas uma parte natural do nosso ambiente.

Claro que, só porque algo ocorre naturalmente, não significa que seja inofensivo (leia mais sobre isto neste artigo). De facto, há estudos que mostram que a luz azul pode, em princípio, danificar as células do olho. Num destes estudos, os cientistas expuseram diferentes células do olho, numa placa de Petri, à luz azul e descobriram que isto danificou as células e alterou a sua interacção [3]. Além disso, descobriram que isto poderia ser intensificado pela adição de um químico chamado ‘retinol’ – uma substância que as células do olho utilizam para detectar a luz. Contudo, é importante notar que as células de uma placa de petri são geralmente mais sensíveis à luz, uma vez que não se encontram no seu ambiente nativo [4]. Num outro estudo popular, foi testado se ratos com lentes bloqueadoras de luz azul sofreriam menos danos de uma fonte de luz muito brilhante do que ratos sem essas lentes [5]. Este foi de facto o caso, no entanto, os ratos que usam lentes ainda apresentavam problemas de visão, o que sugere que também a luz não azul pode danificar os olhos. Além disso, as condições da experiência foram bastante extremas. A intensidade da luz utilizada foi muito elevada (em torno da intensidade de um candeeiro de secretária forte a cerca de 30cm de distância), e os animais foram expostos durante até uma semana. No seu conjunto, esta investigação mostra convincentemente que a luz azul brilhante pode ser perigosa em princípio, mas não mostra que os ecrãs electrónicos são perigosos.

Estudos que foram concebidos para investigar potenciais danos oculares causados pela luz azul ao nível do ecrã não foram até agora capazes de relatar provas convincentes [6]. Além disso, a quantidade de luz azul emitida pelos ecrãs é mais de dez vezes inferior a um céu azul e, por conseguinte, a maioria dos cientistas e profissionais médicos concorda que os ecrãs electrónicos não são prejudiciais para os olhos dos seus utilizadores [7]. Isto foi exemplificado em 2017, quando uma empresa britânica que vendia lentes bloqueadoras de luz azul foi multada por “publicidade enganosa” após ter afirmado que a luz azul emitida pelos ecrãs e LEDs era responsável por danos na retina [8].

A luz azul é má para os nossos olhos?

No entanto, embora os ecrãs electrónicos possam não ser prejudiciais aos olhos dos seus utilizadores, ainda podem afetar os seus utilizadores de forma indesejável. Vários estudos têm demonstrado que o tempo de ecrã à noite pode causar sono de menor qualidade, porque a luz azul engana o nosso cérebro a pensar que ainda é de dia [9, 10]. Isto pode causar uma perturbação do ritmo circadiano, o nosso relógio biológico, que controla muitos aspectos importantes da nossa vida, incluindo o estado de alerta e o sono.  A maioria dos fabricantes de smartphones e computadores introduziram assim um “modo nocturno” nos seus produtos que reduz a emissão de luz azul. Contudo, a eficácia desta abordagem está ainda sob investigação científica e parece que a luz amarela pode ter efeitos semelhantes aos da luz azul sobre o ritmo circadiano [11].

Quando olhamos para os riscos de saúde relativos à luz azul, uma coisa é clara: pode ser perigoso para os nossos olhos se o seu brilho for demasiado alto, e o tempo de exposição for demasiado longo. Pelas mesmas razões, deve-se usar óculos de sol em dias brilhantes e não olhar diretamente para o sol. No entanto, os ecrãs electrónicos não estão nem perto desses níveis de luminosidade e, portanto, não podem causar danos aos olhos. Isto significa que, se os desligarmos à noite, podemos, em princípio, passar ainda mais tempo nos nossos ecrãs do que já passamos – a decisão é de cada um, se é isso que eles querem.

Referências:

  1. Rideout, V., and Robb, M. B. (2019). The Common Sense census: Media use by tweens and teens, 2019. San Francisco, CA: Common Sense Media. https://www.commonsensemedia.org/research/the-common-sense-census-media-use-by-tweens-and-teens-2019
  2. Rideout, V., Foehr, U., and Roberts D. (2010). Generation M2: Media in the Lives of 8-18-Year-Olds. Menlo Park, CA: Henry J. Kaiser Family Foundation.
    https://www.kff.org/other/poll-finding/report-generation-m2-media-in-the-lives/
  3. Ratnayake, K., Payton, J.L., Lakmal, O.H. et al. Blue light excited retinal intercepts cellular signaling. Sci Rep 8, 10207 (2018). https://doi.org/10.1038/s41598-018-28254-8
  4. Wang, R.J. Effect of room fluorescent light on the deterioration of tissue culture medium. In Vitro Cell.Dev.Biol.-Plant 12, 19–22 (1976). https://doi.org/10.1007/BF02832788
  5. Vicente-Tejedor J, Marchena M, Ramírez L, García-Ayuso D, Gómez-Vicente V, Sánchez-Ramos C, et al. (2018) Removal of the blue component of light significantly decreases retinal damage after high intensity exposure. PLoS ONE 13(3): e0194218. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0194218
  6. Lawrenson JG, Hull CC, Downie LE. The effect of blue-light blocking spectacle lenses on visual performance, macular health and the sleep-wake cycle: a systematic review of the literature. Ophthalmic Physiol Opt. 37(6):644-654 (2017). https://doi.org/10.1111/opo.12406
  7. Ramsey D. Will blue light from electronic devices increase my risk of macular degeneration and blindness? Harvard Health Blog. (2019). https://www.health.harvard.edu/blog/will-blue-light-from-electronic-devices-increase-my-risk-of-macular-degeneration-and-blindness-2019040816365
  8. Powell, S. Boots Opticians fined £40,000 over misleading blue light advertising. Optometry Today. (2019). https://www.aop.org.uk/ot/industry/high-street/2017/05/26/boots-opticians-fined-40000-over-misleading-blue-light-advertising
  9. Chang, A. M., Aeschbach, D., Duffy, J. F., & Czeisler, C. A. (2015). Evening use of light-emitting eReaders negatively affects sleep, circadian timing, and next-morning alertness. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 112(4), 1232–1237.
    https://doi.org/10.1073/pnas.1418490112
  10. Ramsey, D. J., Ramsey, K. M., & Vavvas, D. G. (2013). Genetic advances in ophthalmology: the role of melanopsin-expressing, intrinsically photosensitive retinal ganglion cells in the circadian organization of the visual system. Seminars in ophthalmology, 28(5-6), 406–421.
    https://doi.org/10.3109/08820538.2013.825294
     
  11. Mouland, Joshua W et al. “Cones Support Alignment to an Inconsistent World by Suppressing Mouse Circadian Responses to the Blue Colors Associated with Twilight.” Current biology : CB vol. 29,24 (2019): 4260-4267.e4. https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.10.028