In questa serie di articoli, parliamo delle più comuni fallacie logiche e tentiamo di informare il lettore scettico, così che possa riconoscerle ed evitarle. Quest’articolo si occuperà della fallacia detta falsa dicotomia, conosciuta con diversi nomi, tra i quali la fallacia del bianco-o-nero, falso dilemma, fallacia della falsa scelta, nessuna via di mezzo [5] ed altri [6]. 

La dicotomia è “una differenza tra due cose o idee opposte” [1], mentre la falsa dicotomia è uno stratagemma usato per presentare due alternative contrastanti come le due facce, mutualmente esclusive, di un dato dilemma. In parole povere, invece di considerare gli aspetti intermedi, l’argomentatore ignora la “via di mezzo” per ridurre la questione a una semplice, ma falsa, scelta tra uno-o-l’altro. 

Chi vive in democrazie con sistema bipartitico, spesso cade vittima di questo errore logico. Parlando di politica, capita di frequente che si dia per scontato che, se l’interlocutore non supporta uno dei due partiti principali – il Partito Laburista nel Regno Unito, per esempio – deve, per forza di cose, supportare il Partito Conservatore. Non è così – la persona in questione potrebbe supportare gli attivisti verdi, essere un appassionato anarchico, o essere del tutto indifferente all’argomento.

Un esempio di questa fallacia può essere ritrovato anche nel comune detto “Se non sei parte della soluzione, sei parte del problema.” [5]. Qualcuno potrebbe non essere al corrente del problema o avere un approccio neutrale nei confronti dello stesso. Qualcun altro potrebbe pensare che il problema in questione possa avere, in realtà, risvolti positivi, e non vada perciò risolto. Potrebbero anche esserci persone che non si ritengono abbastanza informate da prendere una posizione. In parole povere, esistono altre possibilità al di là della sopracitata dichiarazione semplicistica. 

Naturalmente, la fallacia dell’uno-o-l’altro appare anche nella propaganda. Fu utilizzata dal Presidente George W. Bush, nel suo Discorso Presidenziale al Congresso degli Stati Uniti del 21.09.2001, dopo i tragici attacchi dell’11 Settembre: “Se non siete con noi, siete con i terroristi.” [2]. Questo ragionamento americanocentrico [3] non tiene conto dei miliardi di persone con altri problemi rilevanti, presenti negli altri quasi 200 Paesi del mondo [4].

È interessante, anche se non sempre è il caso, notare che il pensiero in bianco-o-nero può essere associato con diversi disturbi psicologici. Lo Splitting o Scissione, come chiamato in psicologia [7], è un modo di ragionare per assoluti, che impedisce alla persona di “vedere la vita come è davvero: complessa, incerta e costantemente mutevole.” [10]. Il linguaggio rivela spesso lo splitting, tramite l’utilizzo di parole assolute [11] come sempre o mai [12]. Il pensiero in bianco o nero può essere sintomatico del Disturbo Narcisistico della Personalità [7], del Disturbo Borderline della Personalità [8, 9], o di altre condizioni [10]*. 

Gli esseri umani ricorrono talvolta a giudizi semplicistici e sbrigativi per relazionarsi con la realtà. Potrebbe quindi sembrare impossibile evitare le fallacie. Dopotutto, a molti di noi viene presentata la falsa dicotomia piuttosto presto – “Mettiti il cappello o prenderai un raffreddore!”. Probabilmente non succederà [13]. In ogni caso, anche se può essere difficile, è prudente ricordare che i dilemmi sono ricchi di sfumature e difficilmente si limitano a due casi opposti.

*Vi preghiamo di ricordare che questo non è un articolo medico e non si pone come scopo la diagnosi di alcuna condizione, ma solo di informare riguardo le fallacie logiche. I disordini psicologici dovrebbero essere diagnosticati, consultati e trattati da professionisti.